18：　仄光る孔　　―驟雨

　彼は、　　答えない。

　「なぁ、誰なんだよ、お前」もう一度問うても、彼は答えない。

　ただその、優しい彼と同じ眼で、優しい彼と同じ髪で、優しい彼と同じ顔で、　悲しい彼と同じ姿で、其処に立ち、ガイの言葉を聞き、そして。

　その右手を掲げ、光が宿ったと思えば、

　また。

　途轍もなく近くで、　あの音。

「…なっ、また爆発！？」
「……宮殿！？そんな、ガイが居るのに！」

　全てが陽動なのか。それともリーダー自身が特攻するとは。その驚きを全て含んだようにアニスが叫び、ティアが続く。そしてナタリア。

「ガイを助けに参りましょう！」
「…いけません。共倒れになります」
「大佐！何を言ってるんですか！」
「………行くな、と言っています」
「そ、んな…」

　ティアがほとんど泣きそうな顔になるが、まだナタリアは。

「…私は行きますわ！助けなければ！」
「それこそ賛同できませんね、ナタリア姫？」
「……貴方と言う人は……　えっ…？」

　ナタリアが返り見た、先、　何かが通り過ぎて行った。

　まだ続く爆発により崩れかけた宮殿の入り口。

　そこへ向けて、迷い無く走って行くその、彼。

　腰に付けた剣の柄に右手を添え、迷い無く走っていく彼。

　彼はまだグランコクマに居た。
　フードを被ったまま。

　自分を誰にも明かさないまま。

　迷いも無く宮殿の中へ、入って行った。

　皆、それを見送るだけだった。

「…あれは、誰、…なのですか」

　まるで唇が泳いでいるように疑問が流れる。
　だが皆思った。

　二人。

　フードで自分を隠したのは、

　二人。

　疑問に思ううちにまた音が鳴る。
　彼の通った入口が瓦礫で閉じられてしまった。

「……一体…」

　誰なのか。

　全てが。

　そしてまた音。直接揺さ振られるような一際大きい破壊音が響く。

　宮殿が破裂した。

　としか言いようがない。あああれでは彼が押し潰されてしまうではないか。そんなことを思ったが、ジェイドもティアもアニスもナタリアも、ピオニーすらも、それを呆然と見ているだけ。青い瓦礫が降る。

　ああ

　届かない。

「どうして…」

　ナタリアだ。

「どうして行かせなかったのです！」

　声帯を吐き出さんばかりに、ジェイドに掴み掛かる。

　「仕方がありませんでした」

　無慈悲に述べられた言葉には、まるで絶望しか浮かばない。

「…嘘ですわ」

　崩れ落ちた。宮殿も。
　そう思った。

　だが。

　光が見えた。

　白い光が青を纏い、ちょうど謁見の間。その部分の瓦礫の山を包み込み、何かの蕾のように閉じ、ふ、と開いたと思えば。

　その部分の一切が、消えていた。

　消え去っていた。