17：　堕天　　―驟雨

ああ吐き気がする。一番見たくないのに、こんなもの。

「ガイ！ティア！」

　いつも凍てついている彼の、ジェイドの声だった。

「呆けていないで追いなさい！」
　ガイに向けられた言葉。言われて気付くと、『彼』は分が悪いと思ったか、宮殿の中へ入って行ったところだった。

　迷っていられない。

　とにかく走った。だけど彼を追えているのかわからないような妙な気分だ。右足がいらないような感覚だ。訳がわからない。どうして冷静に彼を追えるのかが、わからない。

「陛下、生きてますか」
「…死ぬ前に俺の可愛いネフリーを抱かせてくれ……」
「アニス！陛下の遺言です！ブウサギを持」
「縁起でもありませんわ！助かりますわよ！」

　右肩の下あたりを貫通され、出血こそ酷かったが、ティアの応急治癒とナタリアの力によりほとんど持ち直していた。

「…先程の彼がリーダー、ですか…あれは二人がかりでも難しい相手ですね」
「ええ、俊敏な動きをするフォニマーで…動きを捕えきれなかった」

　私たちが来ても形勢は微妙だったでしょう、ジェイドが呟いた。

「…ルークじゃありません」
「ええ、当たり前です。譜術応用の格闘など、彼ができるはずもない」
「疑いが晴れて良かったですわ」

　ナタリアがピオニーの背に手を寄せ起き上がらせる。そのピオニーはまるで死にかけた事など忘れたように、冷静さをそのまま表情に出していた。

「…だがジェイド。あの者は」
「…ええ」
「……そんな、そんなの、余計に信じたくありません！やめてください！」

　何かを察した、否、元から感づいていたのだろう。ティアは柄にもなく叫んでしまうが、そうしたくもなる。

「…ジェイド、ティア。何を言っていますの」
「……先程の彼は、譜術応用の格闘で戦っていました。それもかなり特殊な譜術です。恐らく使えるのはこの世で彼と、あとただ一人だけでしょう」

　ジェイドの冷静で残酷な言葉がまるで地面に突き刺さる。

「…誰が、誰が使えますの」

　諦めた。口を開いた。ティアだった。

「フローリアン」

　謁見の間だった。玉座の前だった。

　フードは、取れていた。

　こんなの嘘だ。
　そうじゃなかったら、悲しすぎるだろう。

　世界を愛し、世界の為に生き、ひとの為に道を示し、ひとの為に死んだ、彼。

　不思議にも、優しい彼は思い浮かばず、

　あの悲しい言葉を思い出す。

『無いよ』

　悲しい彼を

『僕は空っぽだ』

　思い出す。

「………シンク……？」

　ああ

（右腕が疼く）

　ああ、

（空が墜ちて来たみたいだ）

　墜ちて来た。けどそれは確かに優しい、けど悲しかった彼の顔で。

ただ一つ違うのは、

彼が、

燃えるような、赤い、髪で。

（まるであいつを彷彿とさせる）

「……お前、　誰、なんだよ…」

　まるで、悲しい、シンクと同じ。

　空っぽじゃないか。