09：　アンサイド　　―驟雨

　思った通りだった。やっぱり眠らなかった、否、眠れなかった。

「推測でしかありませんよ」

　ジェイドが、珍しく怒りを帯びたように言う。

「私の言った事は推測でしかありません。つまり彼をルークと断定するには早すぎます。むしろ、髪が赤かったというだけだ。それよりも彼が、世界全てを敵に回し、各地を襲撃するなど有り得ますか。有り得ませんよ」
「わかってるよ」

「わかったなら、眠りなさい」

　深夜だった。ガイは眠っていない。明日にはイェソドールを発ち、タタル渓谷へ急いで行かねばならない。ナタリアとアニスとも話す事が増えてしまった。早急に追いつくべきだった。

　ティアが譜歌を詠い、眠ったのだが。実はそのすぐ後に起きてしまったのだ。自分でも時間がそう経っていないのがわかっていた。だが。

「………眠りたい…」
「だったら眠りなさい。貴方は眠れないのではなく、眠らないんですよ」
「違う」

　そうだった。確かにそうだった。眠らなかった。彼が居ない日々を跡切れさせたくなかったから。だけど。

「…眠り、たい……」

　闇にだけ言うように、ガイが呟く。

　ジェイドは短い溜息を吐き、その宿の一室から出た。中に残されたガイは、外の満ち切らない月を眺めていた。…まるで取り憑かれているようだ。

「…大佐」
「ティア…　貴方も眠りなさい」

　心配で寝にくいんですとティアは言う。ジェイドがそれに困った顔をした。

「…貴方には言っておきますかね。ナタリアから貰った手紙ですが、ルークが生きているかもしれない、と書いてありました」
「……それ、は…」
「ロルカのリーダーとして、などとは書いてありませんでした。
　ですが、フードで顔を隠していた、と」
「そうですか…」

　喜びきれなかった。
　それだけの情報では、余計に、ロルカのリーダーがルークではないのか、そう強く思ってしまう。

　ロルカは、元モース派陣営である、とは言うが、実際にやっている事は完全に武闘派である。特にマルクトへの襲撃は酷く、ピオニーを狙ってメイドや騎士として進入する者までいる。しかもその全てがリーダーに対し強い忠誠心を持っており、仲間意識も強い。つまり、どんな状況に置かれても、自分たちの事を話す事はなかったのだ。

　ガイとジェイドも標的にされていた。スコアの無い世界にした人々だからではなく、モースに反したから、という何とも子供染みた、こじつけのような理由だった。

「………そんなに、…信じたいのですか」

　夜の必然的な沈黙を、ジェイドが破った。ティアは意味がわからずにいると、更に続ける。

「ナタリアが教えて来た事だって、ルークじゃないかもしれない。ロルカのリーダーだってルークじゃない可能性も高い。…なのに、信じていたいんですか。どんな希望だって信じたいんですか」

　きっと今が夜でなかったら、叫んでいるんじゃあないか。いくら、彼でも。

　ティアはその言葉に、すぐには答えられなかった。
　だが答えた。はっきりと、その意志を伝える為に。

「信じたいです」

　彼を全身で愛した彼女。
　彼を全身で包んだ彼。

「…大佐は、どうですか？」
「……………」

　貴方は、彼に、何を出来ましたか。

　そう聞かれたようだ。

「……もし、本当に、ロルカのリーダーだったら。大佐が、メテオでも降らせて、そして、根性叩き直してあげて下さい」
「…………」
「…私、援護しますから」

　願いを叶える星など、呼べない。

　ジェイドはそう叫びたくて仕方なかった。
　だが違う言葉に置き換えた。

　また自分は振りをすることになる。
　信じる振りだ。

「…わかりました」

　どうにか出した言葉にティアが「良かった」とだけ返事をした。