06：　クレオメが散在する　　―驟雨

　赤い何かを見る度に彼を思い出してしまうのは、皆も同じだった。夕陽が見れない。赤い花も好めない。自分の中にあかい血が流れていると考えると、世界の皆に彼が散在しているようだ。それはとても考えると残酷だが、彼は此処に居る。そう考えると、まだ救われる。

　いつの間にかティアに眠らされていたのだ。船室でふと何かを思っていたら、後ろから譜歌を詠われた。多分ジェイドの差し金だ。眠れる時に眠らせてしまえと。気を張っていなかったからさっさと意識は無くなった。

　意識を取り戻した。
　いつもより少し視線が高い。

「…ん？」
「おや、起きましたか、ガイ」
「……あれ、ジェイド」
「起きたなら降りて下さい。貴方のようなのを背負っていると足腰が…」
「…え？あれ？」

　眠るのは構いませんが、起こすのは可哀想だとティアが言ってきかないものですから。そう言ったジェイド。引きずって行く、コンタミネーション現象を利用するなんぞとほざいていた彼であったが、結局ティアに押し切られ、ガイを背負うはめとなっていた。

　わざと「あ～どっこいしょ」などと言いながらガイを降ろすと、ガイは少し、どころかかなり驚いた顔で「……ありがとう」と。

「久々に筋トレしてしまいましたよ」
「起こしてくれて構わなかったのに」
「いえいえ、冬眠して欲しいぐらいですからねぇ」

　ガイの睡眠はとても貴重なんだとか言う。ティアの言葉だからか、彼は含んだ言い方をした。それにガイが何が貴重だ、と零す。それにしても眠っていたからか頭がはっきりしない。

　ガイはユリアシティが好きだった。勿論音機関の事もあるが、それよりも、クリフォトにあった時と比べ、外殻が降下してからのユリアシティだ。赤黒い背景は澄んだ青に変わり、荘厳で美しい外観になった。きっとこれが本当の姿なのだ。そう思ったら、ユリアシティがたいそう愛しいものになってしまった。

「ティアは？」
「テオドーロさんに会いに。戻ってきたらすぐに発ちますよ」

　どうやら反対側の船着き場に向かっていたようだった。体を反らせて伸ばすとあくびが出てくる。譜歌の効果がまだ残っているのか。だったらこのまま、次の朝まで眠ってしまいたかった。だけどそれが終わればまた眠らない夜。…ああ、これ以上何に沈めと言うんだ。

　そんな事を考えていたら酷い表情になっていたらしく、ジェイドがそれについて尋ねて来た。別になんでもない、とは言うが。赤い瞳の彼がそれで納得する筈もない。

「最近はティアが眠らせてくれるから平気だよ」

　…平気なものか。
　眠っているというのに、嫌味にも夢なんか見ない。…見ても覚えていない。

　一年間も、　あいつが生きた形跡が無い。
　それがこんなに恐ろしい事、　とは。

　彼はホドが見渡せる場所に居た。

　彼はタタル渓谷に居た。昼間の渓谷からはホドが良く見える。誰も居ない、誰も居る筈もない。見えたのは緑色の淡い光だけだ。あれは前にも見た。セフィロトの光に似ていた。

　来る途中でたくさんのレプリカを見た。虐げられているレプリカ。売り払われるレプリカ。殺されるレプリカ。殺されるレプリカ。殺されるレプリカ。そんなものばかりだった。イェソドールが近いせいで、そこから暗に牽かれていくレプリカがいる。そのせいだった。

　何もわからない悲しいレプリカ。
　何処にも帰れない悲しいレプリカ。
　意志すら無いに等しい、　悲しい、　レプリカ。

　食料も水も無くなったが、彼は至って平生のままだった。自分はレプリカだが、人間でありたいという気持ちは一番大きいと思っている。世界の全てが理解できる。帰る場所もある。意志もある。悲しくはない。

　彼はおもむろにフードを取った。ホドをしっかりと目に焼き付けたかったから。

　不意に、風が強くなる。
　青い空の地上付近に、鮮やかな赤が飾られた。

　それで彼は満足したのか、またフードを被り、自分を隠す。ここに来るまでにたくさんのレプリカや人と会ったが、その全てと彼は話さなかった。　誰にも自分を見せなかった。彼はタタル渓谷を後にした。

　彼はホドに背を向けた。