03：　霧に藻掻くアガレア　　―驟雨

　そういえば、暗いのは灯りが無くなったからだ、と呟いたのをしっかりと聞いてしまった。どこまでも神聖な彼の火が無くなってしまった、　そうなれば彼の世界は真っ白い闇。霧が晴れない、と言っていたのも聞いてしまったからだ。白い闇なんて、一歩間違えれば雪だ。　凍えて死んでしまうかもしれない。 …何処までも馬鹿な彼は、それを望んでいるのかもしれない。彼を知っている皆が、それを許す筈もないのに。

　今度寝れないというのなら、添い寝してあげるわよ。
　ティアがそんな恐ろしい事を言うものだから。ついで「ティアでご不満なら私が」なんぞとあのエロメガネが言う。どちらの選択も安らかに永遠に眠れそうだ。本気で断っておいた。

「つれないですねぇ。陛下とは一緒に寝るのに私はダメなんですか」
「なんであんた『も』いいっていう選択ができるんだよ！」
「言われたくないなら眠りなさい」
「寝てるよ」
「数分では眠ったと言えませんねぇ」

　やはり貴方を連れて行く事に賛同できません。ジェイドが呆れた様子で言うが、ガイは知らないふりをして歩いていく。タタル渓谷へは港から船に乗り、ユリアシティを経由して行く。そこからはレプリカの最初の街、イェソドール。そしてタタル渓谷へ歩いて行くという経路。

「俺はイェソドールへ行くのは初めてだ」
「おや、そうでしたか？」

　ジェイドは三度目だと言う。ティアの方が私は一度だけと。

　現在レプリカの街は二つある。最初に出来たのが、ケセドニアに近い、マルクト内のイェソドール。そこにマルクトの方のレプリカを集め、二番目にバチカルとベルケンドの間に、ティファレトが作られた。

　ガイはイェソドールの方へは時期を逃してしまい、ティファレトの方へは行った事がある。

「大佐は何故三度もイェソドールに？」
「ええ、世間を騒がせている、ロルカ、と言いましたか。それの本拠地があるのではないかと。つまり調査です。何もありませんでしたが」

　元モース派陣営の事を、巷では「ロルカ」と呼ぶ者が多い。それはつまりロルカの連中が、自分たちをどこかでロルカと名乗ったからであろう。必ずどこかに本拠地があり、それを纏める者が居るはずなのだが。

「やはり解せません。目的がはっきりしない分、これからどこでどうするかも予測がつきませんし、何よりボスがわからない事には交渉のしようもないし」

　逮捕する事もできません。締めくくりで言ったが、むしろこれがメインだろう。

「ティファレトには行ったか？」
「行きましたが、何も。平和なものでした」

　その答えにガイがそうか、とは言うが、事の終わりまで行かない。ティアも同じく考え込んでいる。世界の危機を一度救った彼らだから、世界を騒がせる者は放っておけないのだ。

「レプリカに手出しをしない分、
　もしかしたらリーダーはレプリカかもしれない、と考えています」

　レプリカ、とティアが呟き、ジェイドがそれに頷いて更に続ける。

「ええ。それも強く仲間をまとめる事ができるか、仲間の方が放っておかないような気質で、…優しく、恐らく強いでしょう。何か強力な力を持っているかもしれません」
「……大佐」
「その条件が当てはまる、レプリカと言えば」

　…随分とどっかの誰かを思い起こさせるじゃないか。
　あんたの言葉はいつだって臓腑に染み渡る。　ああ、冗談じゃない。

「あの馬鹿しか思い当たらないので違いますね」
「…大佐」
「ジェイド…」
「何ですか二人とも、鳩が面食らったような顔ですよ」

　そんな顔にもなる。
　いつだって真実と正義しか言わないこの人が。

「私だって弱っている子供をいじめて遊ぶ程、嫌な大人ではありません」
「…今でも十分嫌な大人ですけど」
「ちょっと待て、弱ってる子供って俺か！」
「他に誰がいるのよ」

　まぁそんな事より、とジェイドが次の話題を出す。

「いつどこでロルカの襲撃があるかわかりません。気を張っていきましょう。イェソドールまで行けば安全でしょうが、ユリアシティは安全とは言えません」
「…はい。つい最近も、お祖父さまを狙って来て…」
「なんだ、もう手当たり次第だな」

　それでもほとんど毎日ペースでバチカルは狙われている、とジェイドが伝える。ユリアシティはあまり攻撃対象にされていないが、時たま威嚇のようにティアの祖父のテオドーロを狙ってくるのだ。

「…港へ急ぎましょう。大回りになってしまいますから、
　きっとナタリアたちが先に着いてしまいます」
「はい大佐。ガイ、眠くなったら言うのよ。大佐が引きずってくれるわ」
「…ティアまでそんな事を…」
「引きずるのは嫌ですから研究してきましたよ。コンタミネーション現象を」
「（殺す気だ…）」

　…ああそれでも
　本当にあの馬鹿だったらどうしよう。
　本当にあの馬鹿が生きていて、何か外れちまって、
　世界を憎んでしまったのなら、　どうしたら、いいのだろう。

　海が近くなって行く。
　海の上には陽。

　白い光を放っている。　　…寒い。
　手足の自由が簡単に奪われてしまいそうだ。